“La arqueología no se trata de lo que encuentras, sino de lo que descubres”
David Hurts Thomas
Al cacique Quilicanta, último gobernador de la provincia incaica del Mapocho dedica el arqueólogo chileno Rubén Stehberg su libro titulado MAPOCHO INCAICO Y LA FUNDACIÓN DE SANTIAGO DE CHILE, publicado por editorial Planeta en 2026. En este libro con evidencia arqueológica y documental rigurosa Rubén Stehberg demuestra que en el corazón de Santiago de Chile existió el centro político y ceremonial inca más austral del Tawantinsuyu, descubriremos en sus páginas que bajo la Plaza de Armas no solo hay cimientos coloniales también hay vestigios de un centro urbano inca y que la decisión de Pedro de Valdivia de fundar Santiago en este lugar no partió de cero. A partir de hallazgos materiales como cerámicas, restos de construcciones, archivos coloniales tempranos y cartografía histórica esta apasionante investigación reconstruye cómo esa base de pueblos originarios condicionó decisivamente el trazado inicial de esta ciudad, la elección del valle por los españoles y determinó los rumbos de esta ciudad que creció siguiendo antiguas rutas y chacras incaicas y mapochoes, buena parte de lo que hoy caminamos, calles, barrios, cruces, tienen raíces más profundas de lo que pensamos, este libro realmente cambiará la forma de cómo miramos Santiago. Por ejemplo, la actual casa de gobierno, el Palacio de la Moneda se encuentra a menos de quinientos metros de las casas donde el gobernador Quilicanta administraba la provincia incaica del Mapocho y agrega que la carretera panamericana circula paralela y a corta distancia entre importantes vías de comunicación prehispánicas conocidas como el camino del Inca y el camino de los Promaucaes.
Cabe mencionar que gran parte de la información disponible que teníamos de ese periodo de la historia provenía de la arqueología, es decir del estudio de los restos materiales que se encontraron en los sitios arqueológicos, en los museos, colecciones particulares, la mayoría de estos hallazgos en la zona central correspondía a sepulturas, cementerios y fortalezas y en menor medida en adoratorios como el del cerro El Plomo. El arqueólogo Rubén Stehberg llevó a cabo sus investigaciones y excavaciones principales en el Pucará de Chena a mediados de la década de 1970. En 1976, publicó formalmente sus estudios en un documento clave titulado “La Fortaleza de Chena y su relación con la ocupación incaica de Chile central” (pdf). Pero las cosas comenzaron a cambiar a partir del trabajo en archivos eclesiásticos realizado por Gonzalo Sotomayor, el acceso a documentos históricos inéditos y desconocidos, proporcionaron novedosos y sorprendentes antecedentes al desarrollo cultural de la cuenca del Maipo-Mapocho al momento de la llegada de los españoles, valle que ya contaba con una vasta red de canales de regadío, los pueblos originarios estaban viviendo en chacras y produciendo gran cantidad de alimentos, había una avanzada red de caminos que unían el sur, el norte y el oriente con el centro del país, gran parte de la población local estaba incorporada al Tawantinsuyu, siendo administrada de manera eficiente por un gobernador de origen cuzqueño, que sacaba provecho de la importancia estratégica de la zona, todo esto ocurría ocho años después de que el Imperio inca fuera derrotado por los españoles. En 2011, el arqueólogo Rubén Stehberg, el historiador Gonzalo Sotomayor y el geógrafo Juan Carlos Cerda conformaron el equipo de investigación a partir de cuyos estudios y publicaciones se elaboró este libro. Este trabajo de investigación descubre cómo en menos de 140 años la cuenca donde se asienta la ciudad de Santiago pasó de ser un territorio controlado por la Cultura Aconcagua a construir un centro político, económico y estratégico de tal envergadura que interesó a dos grandes imperios: el inca y el español.
El arqueólogo Rubén Stehberg es un investigador del pasado perdido que trata de reconstruir antes de que este se disipe y se pierda para siempre en la inmensidad del espacio y la vastedad del tiempo, un trabajo sobre el pasado que paradojalmente es proyectado a nuestro presente y al mismo tiempo a las generaciones futuras que sabrán de donde vienen y lo que nos relaciona con nuestros ancestros del extenso y multifacético mundo andino.
Nota: Escrito a propósito del libro Mapocho Incaico de Rubén Stehberg, publicado por editorial Planeta y presentado en el Centro Cultural La Moneda el 30 de junio, ocasión especial donde fue distinguido con el Gran Premio Profesor Bernardo Recabarren Araneda, en palabras de Evelyn Recabarren, quién impulsa esta distinción en memoria de su padre: “el Gran Premio Profesor Bernardo Recabarren Araneda se entrega este año 2026 al arqueólogo Rubén Stehberg por sus meritos y aporte patrimonial, educativo e histórico que la Fundación Recabarren reconoce y valora”.
