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El hombre había decidido contemplar los saltos desde el borde del agua, como todos los turistas. Se instaló en las inmediaciones del punto donde caían y se hundían los cuerpos, con una negra copa de cuba libre envuelta en una servilleta de papel, para que no se entibiara a causa del contacto con la mano. Mirando hacia arriba consideró que la altura perdía una parte de su prestigio. A la inversa era lo contrario: impresionaba más contemplar el mar desde la cima del acantilado. Sin embargo, ahora veía perfectamente los cuerpos delgados de los muchachos perfilándose primero contra el cielo, con los brazos abiertos en cruz y las antorchas ardiendo. Luego las antorchas partían una de cada lado, los brazos se unían estirándose a ambos costados de la cabeza, y el zambullidor caía en posición vertical, como una flecha dorada. Apenas se oía el rumor del cuerpo rompiendo las olas: tal era la perfección de su entrada en el agua. Se preguntó si el gentío esperaba, con hipócrita horror, que uno de los chicos se desviara y se despedazara. ¿Pues qué otra cosa podía significar su presencia allí, toda la mañana y toda la tarde, bebiendo, comiendo, mirando cada salto con morbosa excitación? Si no existiera el riesgo, no habría gentío, como en los circos. Pero -se dijo- en los circos el horror el peligro son falsos, pues una red protege todas las acrobacias y anula las malas proezas aéreas. Aquí el juego es mortal, y no sólo por las rocas: si un muchacho cae sobre el vientre puede partirse en dos y en cualquier posición que no sea la correcta, destrozarse la columna vertebral, pues se trata de un salto de al menos ochenta metros de altura. El chico tenía razón: su pasión no constituía un riesgo, salvo si uno dejaba de lado las preocupaciones mínimas para enfrentar las montañas, los bolsones de vacío que se gestan dentro del aire, la fuerza de los vientos en la altura.
..... Vio saltar y caer al muchacho. -El estilo llevado a un grado perfecto- murmuró.
..... El chico, empapado de agua, hizo la ronda de los curiosos recibiendo las monedas y luego vino a su encuentro.
..... -¿Con qué carburas, mano?
...... -Con cuba libre.
..... -Pos entrémosle a otras. Allá hay un boliche. No te preocupes -dijo mirando la expresión interrogativa del hombre- que después me iré a dormir una horita antes de volver a saltar -lo miró añadiendo-: ¿Sabes? Hasta cuando duermo sueño que salto.

( texto escogido )

PATRICIO MANNS nació en la antigua provincia de Bío-Bío, Chile. Dos textos iniciales, De noche sobre el rastro (1967), Premio Alerce de la Sociedad de Escritores de Chile, y de la Universidad de Chile, y Buenas noches los pastores (1973), Premio Municipal de Novela (Santiago, Chile), lo destacaron como una de las voces promisorias de su generación. Ha desarrollado una dilatada obra como novelista, ensayista y poeta. Es también autor teatral. En octubre del 2000 su obra La lámpara en la tierra representó a Francia en el Festival de Teatro de Berlín y se ha presentado en los mejores teatros de Francia. En 1973, se exilia en Francia, donde vive hasta el año 2000, cuando regresa para radicarse en Chile. En Francia escribe el ciclo de las actas: Actas de Marusia (1974), novela adaptada al cine, Actas del Alto Bío-Bío (1984) y Actas de Muerteputa (1987). En 1988 obtiene la Beca Guggenheim de Literatura. Su poemario Memorial de Bonampak (1995) resume los pesares del pueblo maya desde la conquista hasta hoy. El corazón a contraluz (1996), editada en Francia y Argentina, tuvo una excelente acogida de la crítica internacional al igual que El desorden en un cuerno de niebla (1999). Memorial de la noche (1998), publicada por Sudamericana y con varias edicines, obtiene el reconocimiento tanto del público como de la crítica. En 1998 recibió el Premio Municipal de Literatura de Chile, acordado en 1973 por Buenas noches los pastores. Esta novela fue reeditada por Editorial Sudamericana en octubre de 2000. Chile: una dictadura militar permanente. 1811-1999. (1999), es un ensayo también editado por Sudamericana. En Francia acaba de aparecer Cavalier seul, edición de bolsillo (junio de 1999). Ediciones B acaba de publicar La revolución de la escuadra. En septiembre de 2001 obtuvo el Premio del Consejo Nacional del Libro y la Lectura en la categoría de cuentos inéditos bajo el nombre Corre hasta los árboles que Editorial Sudamericana Chilena incorpora a su Colección Relatos con el título La tumba del zambullidor. ( de la contratapa. )