Raúl Zurita puede parecer un profeta o un filósofo ateniense. Sin embargo, este hombre barbudo y respetable es uno de los mayores provocadores de la literatura del siglo XX.
El 11 de septiembre de 1973 fue un día trascendental para los chilenos. Ese día, un grupo de militares liderados por el general Augusto Pinochet —y, como se supo años después, con el apoyo de la CIA— dieron un golpe de Estado y tomaron el poder en Chile. El presidente en funciones, Salvador Allende, probablemente se suicidó, y Pinochet y sus secuaces lanzaron una campaña de terror contra la oposición.
Más de 3.000 personas fueron asesinadas. Los cuerpos de más de mil nunca fueron encontrados. Así comenzaron casi dos décadas del régimen dictatorial de Pinochet.
Raúl Zurita tenía 23 años cuando Pinochet tomó el poder. Aunque ya había hecho sus primeros intentos literarios, no tenía planes de dedicarse al arte. Estudiaba ingeniería civil en Valparaíso. La mañana del 11 de septiembre, camino a la universidad, fue detenido por un grupo de milicianos. Primero lo trasladaron al campus universitario y luego al estadio de la ciudad, donde se habían congregado cientos de jóvenes opositores potenciales como él, simpatizantes del comunismo. Permanecieron retenidos en el estadio durante cuatro días. Después, los embarcaron en el buque Maipo.
Estuvo encarcelado allí durante tres semanas junto con otros 800 prisioneros.
Decidió encontrar el paraíso en la poesía.
Cuatro décadas después de estos sucesos, dos después de la caída del régimen de Pinochet, en una conversación con Daniel Borzutzky, dijo: «Uno quisiera olvidar, pero es imposible. La gente dice "no podemos olvidar", pero eso no refleja del todo la realidad de esta imposibilidad. La pregunta es: ¿qué hacemos con estos recuerdos y la incapacidad de borrarlos?».
Según Zurita, un pasado difícil obliga a luchar y da la fuerza para "seguir construyendo el paraíso, aunque todas las pruebas indiquen que es una misión descabellada".
En repetidas entrevistas, ha declarado que es consciente de que sus experiencias no se pueden comparar con los años de tortura que sufrieron otros presos, pero fue el 11-S lo que lo inspiró a dedicarse al arte y a contar las historias de los habitantes de su país. «Fue entonces cuando tomé una decisión artística crucial», declaró a «El País». «Decidí que ese día sería el más importante de mi vida. Para siempre», relató.
Se prohíbe la entrada del poeta a las librerías.
Nacido en la capital, Santiago, provenía de una familia mixta: su padre era chileno y su madre, inmigrante italiana. Tras la trágica muerte de su padre, el niño y su hermana fueron criados por su abuela, Josefina. «Odiaba Chile. Los demás inmigrantes italianos se hicieron ricos y nosotros vivimos en la pobreza», declaró Zurita, según recoge el crítico y editor Patricio Fernández, amigo íntimo del poeta, en El País. Josefina, criada en Italia y graduada sin éxito de la Academia de Bellas Artes de Génova, les inculcó el amor por paisajes que jamás habían visto y por la lectura de la Divina Comedia de Dante.
«Cuando, tras el golpe de Estado de Pinochet, en circunstancias bastante desesperadas, volví a escribir, oí la voz de mi abuela. (...) Mientras escribía, recurrí a Dante porque era como volver a oír su voz», recordó en 2012 en «El País».
Tras el 11-S, Zurita tuvo dificultades para encontrar un trabajo estable. «Mi mejor trabajo fue vendiendo máquinas de contabilidad, pero pronto me di cuenta de que no era buen vendedor. Durante años, me mantuve robando libros caros para revenderlos». Tras ser descubierto, el tribunal lo obligó a firmar un acuerdo que le prohibía entrar en librerías de la capital chilena.
"Ya no lo soporto más"
En 1975, Zurita tuvo otro enfrentamiento con la milicia chilena. En señal de protesta, se puso un hierro al rojo vivo en la mejilla izquierda. Las autoridades lo internaron temporalmente en un hospital psiquiátrico. Posteriormente, Zurita explicó su gesto como una interpretación del mandamiento bíblico de poner la otra mejilla. «Dado que la Biblia prohíbe la resistencia, la única forma de resistencia posible es la agresión contra uno mismo».
Al mismo tiempo, como escribe Francesca Almasio, "con sus acciones, el poeta parecía demostrar al régimen que era posible ir un paso más allá, anticiparse y prever sus movimientos". La cicatriz en el rostro del poeta se convirtió en un elemento importante de su obra, apareciendo en las portadas de varios de sus libros, incluido su primer volumen, "Purgatorio", publicado en 1979.
Al mismo tiempo, el poeta se involucró con el colectivo artístico "Acción de Arte" (CADA), cuyo objetivo era cuestionar la división entre acción social y arte. La primera performance de CADA, "Para no morir de hambre en el arte", consistió en distribuir leche en un barrio pobre de Santiago y luego crear obras de arte con los cartones vacíos. El acto aparentemente inocente de distribuir leche recordó a los chilenos al gobierno del depuesto Allende, quien exigía que cada niño bebiera medio litro de leche al día.
En noviembre de 1979, Zurita fue invitado por una galería privada en Santiago a participar en un panel durante un debate sobre la obra del pintor chileno Juan Domingo Dávila. A diferencia de los demás ponentes, Zurita solo mencionó el título de su presentación, "No puedo más", y mostró una foto de su rostro cubierto de semen.
La performance recibió duras críticas en los medios de comunicación, que presentaron diversas versiones del suceso. Como escribe Francesca Almasio, hoy en día es difícil determinar con exactitud qué ocurrió. «Algunos afirman que Zurita se masturbó en directo frente al cuadro, otros que mostró una grabación de vídeo, y otros más que mostró fotografías. El propio poeta ofreció versiones contradictorias de los hechos».
Poesía para todos
Las campañas de Zurtita y CADA también contribuyeron a su creciente reconocimiento fuera de las fronteras de Chile. En 1982, con motivo del lanzamiento de su segundo poemario, "Anteparaíso", quince versos de uno de ellos fueron proyectados por cinco aviones sobre Nueva York. Gracias al humo blanco contra el cielo azul, los habitantes de la ciudad pudieron leer: "mi dios es el hambre / mi dios es la nieve / mi dios son las pampas".
Los críticos acogieron con beneplácito la integración de la literatura en el paisaje, así como el hecho de que los versos estuvieran escritos en español, lo que sugería que el mensaje iba dirigido a la minoría hispanohablante de Nueva York. Los comentaristas destacaron que esta presentación inusual de los poemas los hacía accesibles a todos, independientemente de si leían poesía o no. La intención de Zurita era que la poesía fuera accesible a todos, tanto a las personas letradas como a los campesinos, porque, como explicó en una entrevista, «existía antes de la invención de la escritura y la imprenta».
Zurita continuó su trabajo combinando poesía y paisaje. En 1993, grabó la inscripción "Ni pena ni miedo" en el desierto chileno. La inscripción, de más de 3 kilómetros de longitud, solo podía leerse desde el aire.
Zurita, Szymborska y Milosz
Tras la caída del régimen de Pinochet, Zurita comenzó a colaborar con el nuevo gobierno. En 1990, se convirtió en agregado cultural de Chile en Roma. Pronto se enfrentó a críticas. Algunos comentaristas se mostraron resentidos porque el poeta, hasta entonces intransigente, estuviera legitimando las acciones de un gobierno que había construido el consenso social sobre la manipulación del pasado. El propio Zurita también se sintió decepcionado con el nuevo gobierno, aunque siempre expresó su esperanza de que algún día se construyera un gobierno basado en la justicia social.
Durante cuatro décadas, Chile fue un laboratorio para todo. Primero, la llamada Revolución en Libertad, un intento de impulsar una revolución liderada por el gobierno estadounidense bajo el presidente Eduardo Frei Montalva. Luego, tuvimos la transición chilena al socialismo con Allende, y posteriormente, experimentos con el neoliberalismo. Es realmente asombroso cuánto tiempo mi pobre país sirvió de conejillo de indias", le dijo a Borzutzky.
En 2002, mientras disfrutaba de una beca en Berlín, Zurita sufrió una crisis nerviosa. Como consecuencia, comenzó a trabajar en "Zurita", un libro monumental de más de 750 páginas. El libro se publicó en 2011 y ha sido aclamado como la obra cumbre del artista chileno.
En él, el poeta regresa al 11 de septiembre de 1973 y —como él mismo declaró— relata por última vez lo que determinó todo su futuro. Y el futuro de su país. «Zurita» fue traducida al polaco por Marta Eloy Cichocka. En 2026, el poeta y su traductora fueron galardonados con el Premio Wisława Szymborska.
"Un poema debe tratar sobre todo"
¿Cómo es Zurita? Parece un profeta o un filósofo griego, escribió Patricio Fernández en «El País». «Zurita no lee, canta, se lamenta». Sin embargo, él mismo no está ajeno a la realidad. Disfruta del chisme, las anécdotas y se mantiene al tanto de la actualidad, escribió Fernández. Un crítico que conocía bien a Zurita añadió que al poeta le gusta el rap y recitar sus poemas con música rock.
El poeta chileno cree que la poesía, junto con la música, es la más íntima de las expresiones artísticas. «Si un marciano viniera a la Tierra y aprendiera sobre el siglo XX a través de libros de poesía, probablemente concluiría que aquí no sucedió absolutamente nada. La poesía habla de dos cosas: primero, de que estás vivo, y segundo, de que vives en el mundo. Al mismo tiempo, lo que entendemos por poesía refleja nuestras experiencias internas, ecos, pero no sonidos», afirmó, según cita Fernández.
En una conversación con Eloy Cichocka y Mikołaj Spodaryk publicada por Dwutygodnik, afirma: "No creo en los poemas políticos, ni en los poemas de amor ni en los poemas místicos; creo que un poema debe serlo todo".
Hoy en día, es autor de decenas de poemarios, dos novelas y varios volúmenes de ensayos, y su obra ha sido traducida a decenas de idiomas. En el año 2000, recibió el Premio Nacional de Literatura, considerado el galardón literario más prestigioso de Chile. En 2026, también fue galardonado con el Premio Griffin de Poesía a la trayectoria, un premio canadiense considerado uno de los más valiosos en el mundo de la poesía. Durante muchos años, ha sido mencionado como uno de los principales candidatos al Premio Nobel de Literatura.
Podrá conocer al poeta y a su traductor durante el Festival Miłosz en Cracovia. El evento, que tendrá lugar en el Palacio Potocki (Rynek Główny 20), comenzará a las 19:30. Durante el festival, también tendrá la oportunidad de conocer a Claudia Rankine, Marianna Kijanowska, Jarosław Mikołajewski y Jerzy Ilg, entre otros, todos ellos nominados al Premio Wisława Szymborska.
El artículo del periodista Wojciech Szot fue redactado antes de conocerse el fallo oficial del Premio Wisława Szymborska. Su cierre, que invita al público polaco a sumarse a la ceremonia, adquirió un carácter profético: pocos días después, Raúl Zurita y Marta Eloy Cichocka eran ovacionados en el escenario como los absolutos ganadores del certamen por la edición polaca de Zurita
.
