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DOCUMENTOS

El hombre en los umbrales preantárticos

Escritor Francisco Coloane realiza un viaje a su juventud y al extremo sur en su discurso de incorporación a la Academia Chilena de la Lengua

... Debe ser -como él mismo piensa- el único autodidacta que llega a formar parte de la Academia Chilena de la Lengua. Porque Francisco Coloane, que cumplirá 70 años en julio, es un autodidacta. Nació en el puerto de Quemchi, en la Isla Grande de Chiloé y a los trece años se trasladó a Magallanes. En Tierra del Fuego transcurrió lo que quedaba de su infancia y adolescencia. En Santiago, su madurez. ... Explica que no pasó más allá del cuarto año de humanidades. Sin embargo, llegó a editar cinco libros exitosos: El último grumete de la Baquedano, Los conquistadores de la Antártida, Cabo de Hornos, El camino de la ballena y Tierra del Fuego. Otro está imprimiéndose en estos días: Rastros del guanaco blanco. Dieciséis años pasaron entre ésta y su anterior publicación. Ello, dice, "porque no escribo por escribir y si lo que narro no lo vivo y no lo siento, no puedo. ... El 31 de marzo pasado, Francisco Coloane se incorporó a la Academia Chilena de la Lengua. Y no extrañó que, como en toda su obra literaria, también viajara a través de su discurso de incorporación por el extremo sur. ... El siguiente es el texto completo de su intervención.

Preámbulo

..... Nunca se logra conocer del todo a un hombre, y en el caso de los poetas, como prosista, me he adecuado siempre a contemplarlos y admirarlos como seres proteicos que se escapan por dentro y por fuera de sí mismos. Especies de fantasmas.
..... A Julio Barrenechea lo conocí por primera vez cuando llegó a Punta Arenas acompañando a don Marmaduque Grove.
..... Yo había trabajado en las primeras exploraciones petrolíferas de Tres Puentes, en las estribaciones montañosas de la ribera continental del estrecho de Magallanes.
..... La compañía europea "Foraky" encontró manifestaciones de "oro negro"; pero dinamitó el pozo a nivel de los trépanos, dejando sólo una tubería que llegaba a la superficie con emanaciones de gas. A don Marmaduque y a Julio les abrimos la válvula que controlaba el gaseoducto frustrado, por donde se alzó una llamarada de pálido escarlata. El rostro del comodoro del aire que implantó la primera república socialista en Chile se iluminó cual un sueño de una noche de invierno.
..... Julio Barrenechea como un oso polar se deslizó por un faldeo nevado envuelto en un grueso abrigo a manera de trineo, en una improvisada "montaña rusa". El comodoro Grove parecía meditar en los dólares que había costado al país esos dos años de exploraciones para encontrar tan débil llama.
..... Julio Barrenechea era un elocuente creador espontáneo de pensamientos por imágenes que electrizaba auditorios conduciéndolos con sabia intencionalidad política.
..... Con el derecho a voto que por primera vez se concedió a los que residíamos en el Territorio de Magallanes, los trabajadores del Sindicato Ganadero e intelectuales pequeño-burgueses de Punta Arenas organizaron el Partido Socialista Marxista, al cual pertenecí. La unificación con otros grupos del norte del país, me convirtió en camarada de Julio Barrenechea. Por ello recuerdo la chispa de su oratoria que encendía masas, y en esta ocasión solemne en que voy a ocupar su silla en la Academia de la Lengua, espero que me acompañe su resplandor imaginario de aquel tiempo, sobre mi opaca prosa. Poemas como el dedicado a su madre, "Guitarra de Collipulli", "El mítin de las mariposas", "Esquina con flauta", "Rumor de mundo" y "El camarada Castillo", me motivan para tratar sobre los hombres que vivieron al pie de nuestros umbrales preantárticos, donde se sumergen las estribaciones andinas. Fueron los Onas, Yámanas y Alacalufes. Creadores de pensamientos por imágenes que carecieron de la escritura; pero con el lenguaje oral nos dejaron preciosos vestigios de sus vivencias individuales y colectivas; trascendiendo su originalidad primitiva hasta el concepto de sus universos y divinidades.
..... Caracterizaba a Julio Barrenechea una intimidad creadora excepcional. Me correspondió personalmente comprobarla luego en las noches y atardeceres de la bohemia santiaguina. A veces parecía que se nos había quedado dormido, pero su espíritu estaba alerta, como palpando invisiblemente las cosas y los seres que estaban a su alrededor.
..... En una ocasión le pregunté cómo hacía para conectarse multitudinariamente, y me contestó que siempre buscaba y encontraba un rostro al cual dirigirse. Los rostros multitudinarios son cambiantes, aunque hay estadísticas en que los rasgos humanos esenciales no pasan de veinte mil. Como partiquino de ópera que fue en su juventud, elevaba el vuelo oratorio, lo quebraba sorpresivamente, zigzagueando con aquel rostro humano prendido a la canción visceral, de la vital dualidad del hombre y el artista.
..... Por eso, con la licencia fantasmal, que requieren los poetas en libertad, me he permitido injertar como preámbulo este homenaje al académico de la lengua de la silla que voy a ocupar.
..... Esos grandes niños primitivos del Cabo de Hornos y la Tierra del Fuego, cuya existencia biológica nos legaron los derechos naturales a nuestra Antártica ya no tan remota, crearon leyendas como éstas: "Ocen, la ballena, se casó con Schiuno, el viento, y tuvieron por hijo a Scunoctau, el picaflor". Así nos la transcribe Antonio Coiazzi en los "Anales de la Universidad de Chile" en 1914.
..... No puedo menos que asociarlo al "Mitin de las mariposas", de Julio Barrenechea. En más de un día asoleado sobre un mar de plata labrada me ha tocado ver un "mitin de picaflores". Sobre todo el de las ballenas francas de grandes aletas caudales. Cuando las fauces del cetáceo emergen para respirar, un caudal de picaflores se esparcen a su alrededor, y entonces se hunde una vez más en el misterio de las aguas todas las teogonías ancestrales, por las cuales a veces tanto disputan los hombres. En el remolino de la cola sumergida se desvanece otro mitin de interrogaciones...tornasoladas.

Contacto con los Yámanas

..... El académico de número de la Real Academia Española, don Antonio Tovar, inicia su "Catálogo de las Lenguas de América del Sur", con la palabra Yámana.
..... "Yámana", dice, el nombre de Yaghanes con que también se conocen sus hablantes, les fue dado por Bridges. Es la lengua más meridional de América, y se hablaba en la costa sur de la Tierra del Fuego y las islas fronteras de Hoste y Navarino, hasta el Cabo de Hornos. Se citan varios dialectos, hasta cinco, poco diferenciados. La conocemos por varias descripciones y existen algunas traducciones de ella, y un ensayo comparativo de amplias perspectivas por Holmer. Swadesh cree poder establecer relación, en base al método léxico-estadístico, con el Mosquito y el Ona, y más intimamente con el Alacaluf. Puede darse por extinta: los últimos hablantes, según Mason (1950), eran probablemente 20".
..... En julio de 1923 hice mi primer viaje en el vapor "Chiloé", donde un hermanastro, Cabello, era segundo piloto. Entre Puerto Edén y la Angostura inglesa salieron canoas indígenas gritándonos "cueri cueri" "guachacai guachacai". Los "chonquis", como los llamaban mis paisanos chilotes, levantaban sus cueros de lobos y nutrias cual estandartes de un pueblo desconocido para mí, que tenía trece años. Se detuvo el barco para intercambiar con los alacalufes. El mar estaba semihelado, y la nieve gruesa llegaba con bordes erosionados hasta el nivel de la pleamar. Pero el filo cortante del hielo eterno en las cumbres, estalactitas como lágrimas flotantes en los fiordos, hasta hoy siguen impactándome como el recuerdo de otro planeta.
..... En el "Diccionario de Americanismos" de Augusto Malaret, nacido en Sabana Grande, de la isla de Puerto Rico, el 30 de julio de 1978, en la página 443 se encuentra la palabra Guachacai (Del quichua Huajcha: pobre, y cay: ser). Masculino en Chile: Aguardiente ordinario.
..... Lo que me extraña es ¿cómo una voz quichua fue a rebotar entre esos riscos inhóspitos cual si fueran las cumbres sumergidas de un Macchu Picchu?
..... Pero allí estaban los alacalufes gritando guachacai para trocarlo por pieles finas de focas de dos pelos.
..... Mi contacto personal con yámanas data de otra época. En 1936 trabajaba de oficial primero del Juzgado del Trabajo de Punta Arenas, y el juez Antonio Ljubetic, me ordenó citar a Bevan, demandado por Carrasco, un campañista al cual le debía varios años de sueldos por baguales remontados en los bosques de isla Hoste. Bevan, que vivía en Ushuaia, los consideraba suyos, y Carrasco, un chileno nacido en Cauquenes, alegaba que los baguales habían pasado a su propiedad porque Bevan no le había pagado salarios.
..... La palabra bagual es historiada por diccionaristas: el Director de nuestra Academia Chilena de la Lengua, profesor don Rodolfo Oroz, en su libro "La Lengua Castellana en Chile", página 448, la tiene como adjetivo y sustantivo: montaraz, indómito. El académico don Guillermo Rojas Carrasco, en su "Chilenismos y Americanismos de la XVI edición del Diccionario de la Academia Española", la tiene como de origen araucano, Cahual, y este vocablo del castellano Caballo; adjetivo masculino en Chile: Hombrote, sobre todo si es de escasa inteligencia. Ortúzar lo registra en esta acepción, y en la de bravo, feroz, indómito. Por su parte, Lenz piensa que se trata de una voz guaraní que significaría velocidad, fuerza, porfía. Román no indica etimología, sino que se limita a opinar que es innecesario este vocablo por existir en castellano un buen número de voces que significan lo mismo. Valenzuela supone que proviene del quichua, "huachalla", criatura pequeña.
..... No me entrometeré en estas versiones filológicas, porque conocí baguales en mi trabajo, y sólo se podían cazar a bala los toros por su astucia y fuerza de embestida; y, como cuentista, me contiene la frase de Quevedo sobre los etimologistas de su época: "Y dicen que investigan lo que inventan".
..... Ese año hice el viaje de Punta Arenas a Navarino en la escampavía "Micalvi", donde iban pobladores de ambas riberas del Beagle. En la travesía conocí a Federico Lawrence y a su esposa yámana con dos niños que jugaban en la cámara entre sus faldas. Con Lawrence subíamos a cubierta, y me fue hablando con parsimonia sobre los yámanas, entre los cuales su padre misionero lo había criado. Así supe por primera vez la leyenda de la lengua de "Agamaca", la danza del "Avestruz del mar", y la primera palabra yámana anan, canoa.
..... En Agamaca, después de un diluvio, quedó una ballena que los yámanas arponearon para poder alimentarse y reproducirse. El explorador francés Martial, con su buque "Romanché", en sus observaciones sobre geología, mineralogía, magnetismo terrestre, flora y fauna, descubre también osamentas fosilizadas de ballena a muchos metros sobre el nivel del mar.
..... "El avestruz del mar", que se danzaba en ceremonias yámanas de iniciación, puede tener su origen en viajes de los yámanas hasta la desembocadura oriental del estrecho de Magallanes, donde cambulloneaban pieles de focas con cueros de avestruces; ya que esta ave no existió más allá del Estrecho. Testimonia estos viajes un grabado de Robert Fitz Roy, capitán del bergantín "Beagle", London 1839, Vol. II "Fueguinos, en camino para negociar con los Patagonios".

En el canal Beagle

..... Desembarqué en Navarino, mientras el "Micalvi" siguió hacia el Atlantico en comisión de faros y balizas; desembarcando pobladores, sus mercaderías y embarcándoles sus lanas y cueros.
..... Subdelegado era el teniente primero señor Baldwin, de la Marina de Chile, cuyo nombre de pila no recuerdo por erosiones de la memoria. Me hospedé en el hotel de un señor Gil. Al amanecer divisé por mi ventana una goleta de cubierta corrida con escotillas y cubichetes bajos por donde pueden pasar las olas sin llevarse las pieles o los animales en pie que van en las bodegas. Era la de Bevan, que de Ushuaia se dirigía a la península Dumas a cazar baguales. Me dirigí al teniente Baldwin, quien dispuso me acompañara el sargento y un carabinero del retén de Navarino.
..... Así, con suerte, notifiqué en aguas jurisdireccionales chilenas al residente de Ushuaia que debía tanto dinero a su campañista.
..... Los avatares del Beagle sacudían tal cual sus ventarrones. Antes habían muerto un yámana a patadas, y el médico de la Armada, el escritor Juan Marín, tuvo que hacer un viaje para informar sobre el hecho. Frente a la bahía de Ushuaia había zozobrado el trasatlántico "Monte Cervantes", y de su rescate quedaba un bote salvavidas que manejaba el indio yámana Félix, a vela, con un pequeño motor auxiliar. Con él pude conocer esa parte del Beagle.
..... Una disgresión sobre la palabra zozobrar. El profesor mexicano Agustín Mateos, en su libro "Etimologías Latinas del Español", escribe en la página 14:
...... "zozobrar: Es perderse e irse a pique una embarcación. Ahora bien, esta idea no puede estar expresada de una manera más pintoresca para el que sabe que zozobrar viene de "sub": debajo, y de "supra": encima, con lo que se indica que lo de abajo quedó encima y viceversa, o sea (como se expresan los marinos) que el buque dio la voltereta.
..... El "Monte Cervantes" había quedado, según decían nuestros antiguos marinos, vuelto de campana, "con la quilla al sol", y para advertir en las noches, de la cresta de la roca sumergida que le habían rajado los fondos, los argentinos habían puesto una baliza luminosa para no seguir por esas aguas del Beagle.
..... Zarpamos con Félix una mañana, de Navarino para Yendegaia: pero a poco andar se descompuso el motor. Félix me dejó en la costa sur en una plataforma boscosa entreverada de turbales, que atravesé a pie hasta Canasaca o Kanasaca en otras grafías de mapas y derroteros. Allí vivía Martínez, casado con una hija de Carlos Gil. El dueño del hotel Navarino, entre los toldos de una pequeña población yámana. En cuanto saliera viento, Félix me pasaría a buscar para navegar a vela. Así pude conocer de paso a este hombre santiaguino que vestía un uniforme viejo de la gendarmería del presidio de Ushuaia, con un humor chispeante de nuestra zona central, y de una convivencia perfecta con sus vecinos indígenas. Conocí también las delicias de la ensenada de Kanasaca, especie de laguna donde entran robalos y grandes pejerreyes que saboreamos asados entre las brasas. En ese lugar germinó la idea de mi cuento "El témpano de Kanasaca", basado en una anécdota que me contaron a la orilla de las fogatas yámanas.
..... La isla Hoste es la mayor extensión de costa a causa de su configuración determinada por cinco grandes penínsulas, Dumas, Pasteur, Hardy, Rous y Cloué. Entre estas penínsulas, tanto en el Beagle como en los cuernos de rinoceronte del Falso Cabo de Hornos, se unen por medio de angostos istmos, bahías y ensenadas opuestos de las más variadas formas. Hoste es muy montañosa, y allí se habían remontado los baguales de Bevan y Carrasco. Alturas de mil metros, en su mayor parte cubiertas de nieves y hielos, que descienden por quebradas de robles aparragados por los vientos, y valles que aún burilan grandes ventisqueros. Estos umbrales preantárticos sobrecogen a cualquiera imaginación bajo los dinteles cósmicos de la Via Láctea, que en noches claras parecen estar al alcance de la mano, como las sombras luminosas de las nebulosas de Magallanes. Sobrepasan el corazón y la vista, como sobrecogieron a los Onas, Yámanas y Alacalufes con sus Temáukel, Wollapatuch, el Gran Asesino, y Cholass o Xolas, en otras grafías, de los Alacalufes, que creían que su Dios miraba a los hombres a través de las estrellas, que constituían sus ojos para ver lo que les sucedía. Nos mueve a reflexionar que Heráclito de Efeso en su obra "El Universo" haya escrito que "los astros son producidos por la acumulación de evaporaciones secas en una especie de barcas celestes cuyas aberturas están vueltas hacia nosotros; que los eclipses tienen lugar cuando estas barcas se vuelcan", Asimismo, los alacalufes creían en otra deidad del fondo del mar, Ayayema, que les volcaba sus canoas.
..... A pura vela, en toda una noche de temporal, estuvimos bajo los ojos de Xolas y los soplos de Wollapatuch en el bote tinglado del "Monte Cervantes", maniobrado por el indio Félix desde Kanasaka a Yendegaia. Como a una foca recostada sobre la caña del timón le pasaban las olas por encima, mientras yo achicaba constantemente el agua que encapillábamos, con un tarro parafinero. Sin palabras, a puros gestos y señas cumplía sus órdenes cuando viraba por avante entre los murallones rocosos del Beagle. Tenía que cazarle la escota de la trinquetilla, mientras él manejaba la caña y la botavara de la vela mayor midiendo el viraje.
..... Yendegaia es una bahía de siete millas de largo por dos de ancho como término medio. Al amanecer salió un sol pálido y lejano entre los picachos de hasta mil trescientos metros de altura. El temporal se fue tan sorpresivamente como nos había llegado. Así son generalmente los del Canal Beagle, pero no los del Cabo de Hornos, que duran a veces semanas.
..... Nos recibió una hermana de los Serka; uno de ellos había sido compañero de colegio. Tenía una olla de estofado de cordero para los ovejeros de la estancia que don Gerónimo, su padre, había instalado por concesión del gobierno chileno en ese grandioso fiordo, cuyo ventisquero le había proporcionado una plataforma donde pastaban unos cuantos miles de ovejas. Aún se divisaba en la cuña cordillerana un vestigio frontal del ventisquero, de donde brotaba un riachuelo que iba a desembocar junto a las casas de la estancia. Desde mar afuera las corrientes de marea traían cardúmenes de camaroncillos "krill", del que se alimentan las ballenas. Félix partió de regreso a Navarino. Me quedé esperando al "Micalvi" en el fondo del saco enrojecido de camarones, y, de vez en cuando, algunas de esas gigantescas centollas del Beagle. La señora Serka era casada con un oficial de la policía de la gendarmería del presidio argentino de Ushuaia, de apellido Romero, y los hijos Romero-Serka habían nacido unos en Chile y otros en Argentina, bromeando a veces con sus respectivas nacionalidades como un símbolo de la hermandad de nuestros pueblos.

El paso de los Onas

..... El arquitecto y escritor Alvaro Barros Valenzuela me obsequió un mapa regional hecho por él; es un derrotero que hubieran confeccionado los yámanas con sus propias palabras. Extendido en nuestra mesa familiar de año nuevo, recorrimos los parajes que él conoce tanto o más que yo, y sobre los cuales ha publicado varios libros. Le sirvió de "practico canalero" el abuelo Felipe, el mestizo yámana Felipe Roberto Alvarez, nacido hace 88 años en Uala, Navarino, cuyos conocimientos de la costa sur de Tierra del Fuego llegan hasta Ushcuf, nombre con que denominaban el Falso Cabo de Hornos, que con los cuernos de rinoceronte con que se sumerge y aparece en medio de las tormentas es más peligroso, como todo lo engañoso y traicionero, que el verdadero del archipiélago de las Wollaston. La cultura del abuelo Felipe fue adquirida con la práctica de sus navegaciones y a orillas de las fogatas hogareñas. Me explicó Barros que esa palabra ushcuf la pronunciaba estirando los labios con un soplo como el de las esculturas griegas que representan al dios Eolo, o como "puf" cuando expelemos algo insidioso.
..... "El país de los yámanas" se llama el mapa, a escala 1:250.000, hecho en 1972, cuando el arquitecto construía casas para los pobladores del sur del canal Beagle, que aparece como Onashaga, que significa "Paso del Ona".
..... Los islotes Deceit se llaman Wapshenshieshka; Barnevelt Aiacashieshka; Evout Kalahuinshieshka; Wollaston Karu; lennox Imien; Nueva Shunushu; Picton Shuraku; Navarino Uala; Hoste Usin; Puerto Williams Gualaia; el cabo a la entrada de Yendegaia Yendegaia-walakshi; la punta donde Félix me desembarcó para ir a Kanasaca Simagulaf.
..... De "Aves observadas en las islas Pincton, Nueva, Lennox y Navarino Oriental", Barros tiene una extensa lista, de donde extraigo algunos nombres: Cayelij, el albatros errante del Océano Pacífico, "Diomedea exulans exulans", Linné. Es la más grande esta noble y hermosa ave, cuyas alas blancas ribeteadas de añil rozan las inmensas olas pacíficas para ir a besar las atlánticas en la conjunción de los dos más extensos mares del planeta.
..... El Petrel Gigante, "Macronectos Giganteus" (Gmelin), su nombre yámana e Tachulu; sus nombres locales, Milimoque o Pájaro Carnero. Fue observado constantemente durante la travesía en los tres viajes. Ejemplares siempre solitarios se acercaban confiadamente a las embarcaciones siguiendo durante algunos minutos el mismo rumbo. Esto ocurrió en el canal Beagle como en todos los ámbitos de la bahía Oglander."
..... "Orden Catharacta Skua Chilensis" (Bonaparte). Salteador común. Nombre yámana Huilahuila. El 21 de noviembre de 1968 se vieron a menudo salteadores, desde las rocas de Eugenia hasta el islote Snipe y por el Beagle hasta Banner en Pincton, persiguiendo gaviotines.
..... Excusadme otra disgresión sobre una experiencia que me sucedió con estas gaviotas salteadoras "huilahuila": Construíamos el faro Arturo Prat en la primera expedición chilena a la Antártica en 1947. Para fraguar la mezcla de la torrecilla hubo que deslojar grandes petreles de las nieves que anidaban en el mogote de la isla Roberts a la entrada del canal Inglés. Nos escupieron igual que guanacos mientras calentábamos agua. Un día desciendo del peñón hacia una extensa plataforma del norte donde tenían sus nidos millares de skúas. No bien penetro en su territorio, empiezan a emprender vuelos en torno de sus nidales donde piaban sus polluelos. Traté de observarlos; pero no pude, porque se me abalanzaron en picada. Sé que los pájaros carneros dan el picotón en la mollera de los naúfragos; pero las skúas en vuelo rasante se dirigen a mis ojos. Saqué el cinturón de la parca, y con sus hebillas, a modo de boleadoras, traté de defenderme. Tuve que arrancar de esos alados cogoteros; hasta que di, por fortuna, con la pala de un remo que el oleaje había arrojado sobre una escollera de piedras bolones. Le quedaba un trozo de mango. Era de pino oregón de algún lejano ballenero. A remazos y aletazos pude volver a mi trabajo en la construcción del faro. Siempre recordaré ese fanal cuando lanzó su primer remo de luz para que puedan entrar los barcos a nuestra bahía Soberanía, en cuya punta el esqueleto de una ballena registraba la huella del remo de pino y del hombre.
..... Olamana es el eufórico nombre yámana de la Paloma del Mar, "Ghionis alba" (Gmelin). "En mayo de 1970 y julio de 1971 fueron observados varios ejemplares -continúa Alvaro Barros-. Los primeros en los islotes Eugenia y en las rocas de puero Piedra de Pincton. Este año cuatro palomas fueron observadas largamente mientras volaban desde isla Lennox a Navarino. Esto ocurrió el 20 de julio".
..... Ojalá que las olamanas, palomas de mar, continúen volando sobre estos umbrales preantárticos, y no tanto los huilahuilas, milimoques o tachulús.

 

 

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